LA PSICOLOGÍA ECONÓMICA EN EL ÁMBITO SANITARIO

El pasado jueves 24 tuvo lugar en el Colegio Oficial de la Psicología de Madrid la III Jornada de Psicología, Economía y Salud (Homenaje a Daniel Kahneman), organizada por el Grupo de Trabajo de Psicología y Economía del COP. En la misma Maribel Gámez presentó la ponencia ‘Psicología económica en el ámbito sanitario’, que reproducimos a continuación.

1.       Relación entre psicología económica y psicología clínica

Los principios de la Psicología económica influyen en el proceso de terapia, en el acto clínico, incluso antes de que este se produzca. Esto es así debido a que el hecho de elegir a un profesional de la Psicología, en este caso en el ámbito privado, es una decisión con un fuerte componente económico para el paciente y, en la mayoría de los casos, lleno de incertidumbre. Y es que las personas que acuden por primera vez a pedir ayuda profesional ni saben a quién acudir ni las características propias de la terapia que se van a encontrar. Una situación propicia para que opere el pensamiento heurístico, a través de patrones automáticos y utilizados en el pasado con el fin de simplificar la toma de decisiones.

Como parte de esta forma de pensar, los sesgos hacen acto de aparición como, por ejemplo, el sesgo de “Status quo” en el que las personas prefieren no realizar ningún cambio en su vida, no emprender ninguna acción para cambiar su situación aunque esta pueda ser de alto sufrimiento.

Es de imaginar lo que complica la recuperación del paciente el haber alargado en el tiempo su problema y sus formas de actuar asociadas. Siendo estas desadaptativas, tendrá que desaprenderlas para, después, aprender otras nuevas y, en este des-aprendizaje, el tiempo corre en contra ya que por la costumbre de ponerlas en marcha día a día las fortalecen. En este caso, donde el paciente está pendiente de elegir si acudir a un psicólogo o no, una forma de ayudarle a dar el paso podría consistir, según esta disciplina, en disminuir la incertidumbre que la decisión conlleva.

Existe un segundo momento, una vez que el paciente viene a consulta y la terapia comienza, en el que la Psicología económica y la Psicología clínica convergen. En esta etapa una de las labores más importantes del Psicólogo consiste en hacer consciente al paciente cómo son sus procesos de pensamiento y de los errores sistemáticos que comete en la toma de decisiones, muchas de ellas económicas y de consumo en general, como el tiempo que invierte en redes sociales o en actividades de ocio como las plataformas de entretenimiento audiovisual. 

Si lo conseguimos, luego podremos reconocer en el que vino a una persona autónoma, con más capacidad para elegir entre diferentes opciones y, por lo tanto, más libre.

Una vez que los objetivos iniciales son completados, la terapia entra en una fase de mantenimiento que persigue que el paciente muestre en el tiempo que  los nuevos aprendizajes se han convertido en hábitos. Disminuyendo la frecuencia de las sesiones se da la oportunidad de que el paciente ponga en marcha una toma de decisiones más consciente y una detección de sesgos que le permitirá un proceso racional que aumentará, a su vez, sus probabilidades de éxito en cualquier área de su vida, pero sobre todo en la toma de decisiones económicas o de consumo.

De esta manera, en perspectiva, el psicólogo podrá ayuda al paciente recordar y reforzar aquellos hábitos que le sean beneficiosos y asegurarse de que esté atento a las situaciones estimulares que le predisponen a que esos antiguos patrones puedan volver a aparecer y ponga, para prevenirlo, en marcha estrategias dadas.

2.       Aplicaciones en el ámbito clínico

Especialmente importante es que el Psicólogo tenga en cuenta esta intersección entre Psicología clínica y Psicología económica en los casos donde se evidencia un diagnóstico de trastorno depresivo. Hay que tener en cuenta que la prevalencia de trastornos depresivos en España se sitúa en el 4,1 % (Consejo General de Colegios Farmacéuticos. La salud mental en España, 2022) lo que implica que con facilidad se dé con frecuencia este problema en consulta. Se ha visto que las personas depresivas toman decisiones de todo tipo pero, por supuesto, económicas y de consumo fuertemente influenciados por la naturaleza del trastorno que implica, entre otras cosas, una intensa desesperanza hacia el futuro. A esta desesperanza se le suma una perspectiva de recompensas deteriorada, es decir, una expectativa de que el futuro no es un lugar temporal que vaya a traer gratificación a  largo plazo.

Operan en la decisión dos sesgos importantes que pueden provocar una toma de decisiones que redunde en perjuicio del paciente y su familia así como en un aumento de la patología al dar como resultado escenarios adversos: el descuento temporal y la aversión al riesgo (Behavioral Economics Blog . ¿A las personas con depresión les cuesta más gestionar su dinero? 2023).

El primero de ellos consiste en la posible preferencia por las recompensas inmediatas antes de por aquellas por las que hay que esperar. Esta preferencia está determinada por un marco mental temporal más corto que muestran la personas depresivas debido a cómo perciben estas el futuro, como se comentaba antes.

A esto se le suma el segundo sesgo, la aversión al riesgo, que afecta a la toma de decisiones en el sentido de mostrar la tendencia a preferir resultados con baja incertidumbre sobre aquellos resultados con alta incertidumbre, incluso si el resultado medio en un caso con alta incertidumbre es igual o mayor en valor monetario al de un resultado más seguro. En estos casos, al detectar esta forma de pensar, se hace necesario para el clínico buscar apoyo en las personas del entorno más próximo al paciente para que puedan ayudar temporalmente en la toma de decisiones de quien sufre depresión. Mientras, labor del psicólogo es alejarle de la oscuridad de la depresión y restaurar, en unos casos o enseñar en otros, una toma consciente y racional de decisiones que le influirán vitalmente y le protegerán de recaídas.

Esta información puesta en práctica en consulta puede prevenir un mayor deterioro en el paciente y una pronta recuperación lo que repercute positivamente, no solo en un nivel individual o familiar, sino también en el gasto en salud mental del Sistema Nacional de Salud que, según los últimos datos, sitúa en el 5,6% de la población española el porcentaje de personas que toman medicamentos para la depresión (Consejo General de Colegios Farmacéuticos. La salud mental en España, 2022).

Si  los principios de la Psicología económica son clave para ayudar a las personas depresivas en su toma de decisiones, son también una herramienta muy útil en las patologías de carácter adictivo.

A este respecto, un artículo publicado en 2020 (González-Roz, Alba; Secades-Villa, Roberto; Martínez-Loredo, Víctor y Fernández-Hermida, José Ramón. Aportaciones de la Psicología económica a la evaluación, la prevención y el tratamiento psicológico en adicciones. Papeles del Psicólogo, 41(2))por un equipo de la Universidad de Oviedo recoge dichas aportaciones.

Desde esta forma de trabajar en Psicología con las adicciones se conceptualiza la adicción, tanto en su origen, mantenimiento y posibles recaídas como un problema de la elección en el que se devalúan los riesgos asociados al uso de drogas así como que se sobrevaloran sus efectos reforzantes. Pone de relieve los aspectos emocionales y cognitivos que llevan a tomar decisiones destructivas que se autoperpetúan en aquel que consume.

Como parte esencial del tratamiento se elaboran intervenciones direccionadas a que los consumidores vean sus decisiones como patrones de conducta que se repiten y que van en contra de su bienestar en todos los sentidos.

        3.          Psicología económica, Neuroeconomía y Psicología clínica

Dejaríamos nuestro trabajo a medias como psicólogos si no fuéramos capaces de conocer y trasladar al paciente la base biológica de sus conductas. Ha habido un desarrollo importante de estas investigaciones ligado al desarrollo científico de nuevos instrumentos de mapeo del cerebro como la resonancia cerebral funcional que es capaz de mostrar cambios de irrigación en diferentes zonas cerebrales ante una tarea e incluso dinámicas concretas de redes neuronales.

Para explicar las conductas económicas se hace referencia a dos vías cerebrales que se complementan a la hora de tomar decisiones financieras: la vía dopaminérgica o  de recompensa cerebral y la vía de aversión al riesgo. Ambas vías están en la base de la conducta de supervivencia humana y condicionan el comportamiento captando y generando señales de acercamiento  a lo que se interpreta como beneficioso y, por otro lado, alejándonos del riesgo (P.E. Bermejo, R. Dorado, M.A. Zea-Sevilla  y V. Sánchez Menéndez. Neuroanatomía de las decisiones financieras. Neurología. 26 (3), 2010).

Las vías dopaminérgicas son redes neuronales que transmiten dopamina, también llamada sustancia del placer, de una regiones a otras. Estas vías conectan el sistema límbico, centro regulador de las emociones, la neocorteza en la que se localizan las funciones mentales superiores como la planificación y el mesencéfalo que coordina todos los mensajes que llegan al cerebro.

Se ha demostrado que varias estructuradas cerebrales de estas zonas se activan en determinadas circunstancias relacionadas con la toma de decisiones económicas.

El sistema de aversión al riesgo incluye, entre otras estructuras a la amígala. No podría ser de otra manera ya que esta está implicada en la toma de decisiones emocionales de miedo y ansiedad. También se ha estudiado la ínsula, situada en la Cisura de Silvio que recorre transversalmente el cerebro. En varios estudios se ha visto que la ínsula se activaba cuando se toman decisiones arriesgadas y cuando se cometen errores producidos por la aversión al riesgo, sesgo visto antes.

La forma en la que la situación económica sea presentada, en forma de recompensa o de pérdida, puede activar un sistema u otro, condicionando al paciente en sus decisiones aunque los resultados sean iguales. Las emociones y pensamientos que pueden surgir de la activación de una u otra vía es información que debe ser recogida por el que tiene que decidir pero no puede ser de única influencia. Ambos sistemas están en equilibrio pero ese equilibrio puede estar afectado por problemas psicológicos como la depresión, como se comentó antes, donde el sistema de recompensa está reducido en su función, el consumo de drogas y las patologías asociadas con el juego también tienen una influencia sobre su funcionamiento.

Por último, siguiendo con el aspecto biológico de la toma de decisiones se ha visto que ciertas hormonas modifican el comportamiento en situaciones de toma de decisiones. Por ejemplo, la testosterona aumenta la confianza en los inversores y aumenta las decisiones de riesgo así como el cortisol a niveles elevados provoca el efecto contrario a la testosterona, es decir, se asumen menos riesgos y se es más precavido.

Si queremos que el paciente en consulta tenga una pronta recuperación y sea capaz de actuar más inteligente y adaptativa la explicación sobre la parte biológica de la toma de decisiones y su influencia en el comportamiento no puede faltar.  Explicación al paciente en consulta de que el contexto puede activar ciertas zonas cerebrales u otras inclinándole a toma una u otra decisión de acercamiento o alejamiento y que debe ser consciente también del uso de heurísticos y sesgos para que pueda tener una información completa que le lleve a una toma de decisiones meditada y racional.

      4.      Psicología económica, Psicología Clínica y nuevas tecnologías

El Comité para la Promoción de la Salud (CPS) de la Asociación Española de Pediatría (AEP) publicó en marzo de 2024 un documento en el que alerta de los peligros del uso de las pantallas en el sistema educativo.

La conclusión más importante es que el uso de dispositivos electrónicos con aplicaciones concretas para la enseñanza de determinadas áreas del conocimiento es un distractor. Esto es así por el hecho de que los estudiantes suelen tener otro tipo de aplicaciones abiertas que generan fuertes distracciones que disminuyen su aprendizaje y rendimiento.

Además, el estudio habla de que aparte de ese elemento distractor el uso de dispositivos electrónicos en el aula no demuestra mejoras en el aprendizaje en asignaturas como matemáticas, inglés o ciencias respecto a la lectura en papel o la escritura a mano. Por último, el documento muestra que el uso de dispositivos en los tiempos de recreo está relacionado con efectos perniciosos como  menor actividad física, menor interacción social cara a cara y mayor riesgo de ciberacoso.

Estos cambios sociales generalizados que impactan en la toma de decisiones se evidencian en la terapia individual. Esto significa que los datos que se recogen en la práctica clínica, sumados en todo el territorio español, formarían una ingente base de datos que sería de gran utilidad estadística para la investigación, la salud pública y las organizaciones.

Para realizar este proyecto se necesitaría un esfuerzo de varios actores: el primero sería una protocolización de las historias clínica por parte el Colegio de cada comunidad autónoma que, a través de ellas vertiera esa información al  Consejo general de la Psicología de España para finalmente hacerlos llegar al Ministerio de Sanidad.  Todo con el fin de aprovechar miles de datos que se generan en el ámbito clínico privado en general y en el área de las decisiones económicas en particular. De esta manera se puede contribuir enormemente al conocimiento de los principios de la Psicología económica y al ámbito clínico de la Psicología así como a su desarrollo conjunto.

Ver el vídeo de la jornada completa.

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