Investigadores del Instituto Karolinska de Suecia publicaron el pasado 2 de octubre un estudio en Alzheimer's Research & Therapy que muestra que las personas con un diagnóstico previo de estrés crónico y depresión tenían más probabilidades de ser diagnosticadas años después con deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer.
La demencia afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo y es uno de los trastornos neurológicos más gravosos. También es una de las diez principales causas de muerte. La enfermedad de Alzheimer constituye más de la mitad de todas las demencias, y un tercio de los pacientes con deterioro cognitivo leve desarrollan Alzheimer en un plazo de cinco años. Los cambios cerebrales en la enfermedad de Alzheimer incluyen la degeneración de las células nerviosas y la acumulación de beta amiloide fuera de las neuronas y tau fosforilada dentro de las neuronas.
La edad es un factor de riesgo importante para la demencia, lo que sugiere que a medida que la población envejece, el número actual de 55 millones de personas con demencia puede más que duplicarse para 2050.
La hipótesis de los autores de la investigación, Johanna Wallensten, Gunnar Ljunggren, Anna Nager, Carolina Wachtler, Nenad Bogdanovic, Predrag Petrovic y Axel C. Carlsson, es que la depresión y el estrés son acumulativos y que ambos contribuyen al riesgo de desarrollar demencia.
El objetivo del estudio fue investigar si el estrés crónico y la depresión se asocian con un mayor riesgo de deterioro cognitivo leve o demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, y si dicho riesgo es aditivo: es decir, si pacientes con ambas dolencias tienen un riego mayor que los que sólo presentan una.
Los investigadores obtuvieron los datos sanitarios de 1.362.548 personas de entre 18 y 65 años (665.997 mujeres y 696.551 hombres) con registros en la base de datos administrativa de atención sanitaria de la Región de Estocolmo. La edad promedio de los participantes fue de cuarenta años.Entre los mismos se detectaron durante los años 2012 y 2013 un total de 4.346 pacientes que fueron diagnosticados con estrés crónico, otros 40.101 con depresión y finalmente 1.898 con ambas dolencias.
El seguimiento de estos pacientes realizado entre los años 2014 y 2022, así como la comparación con el resto del grupo estudiado que no padecía estrés ni depresión en 2012 y 2013, puso de manifiesto que el riesgo de padecer en años posteriores la enfermedad de Alzheimer era más del doble en pacientes con estrés crónico y en pacientes con depresión que en pacientes sin ninguna de las dos afecciones; mientras que en pacientes con estrés crónico y depresión fue hasta cuatro veces mayor. Sin embargo, el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo fue aproximadamente igual de elevado.
“El riesgo es todavía muy pequeño y se desconoce la causalidad", afirma uno de los autores del estudio, Axel C. Carlsson, docente del Departamento de Neurobiología, Ciencias de la Atención y Sociedad del Instituto Karolinska. "Dicho esto, el hallazgo es importante porque nos permite mejorar los esfuerzos preventivos y comprender los vínculos con otros factores de riesgo de demencia".
Además, existen otros factores a tener en cuenta para evaluar y prever el deterioro cognitivo, como los trastornos de sueño, la edad, la deficiencia de vitamina D y causas genéticas.
Los investigadores participantes en el estudio tienen intención de continuar y profundizar en su trabajo, desarrollando nuevos cuestionarios y pruebas cognitivas para ayudar a la identificación temprana de personas con riesgo de demencia.
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