LOS DIEZ PROBLEMAS PSICÓLOGICOS MÁS FRECUENTES EN ESPAÑA (Y II)

7. Trastorno por estrés postraumático

Después de determinados acontecimientos traumáticos algunas personas desarrollan síntomas persistentes: recuerdos intrusivos, pesadillas, hipervigilancia, evitación de lugares relacionados con lo sucedido o una sensación continua de amenaza. La prevalencia anual estimada en población española se encuentra aproximadamente entre el 0,5 y el 1%, aunque aumenta de forma considerable entre las personas que han experimentado determinados acontecimientos traumáticos.

Evitar cualquier recuerdo del trauma puede proporcionar alivio inmediato, pero también impedir que el cerebro procese adecuadamente lo ocurrido. Las terapias cognitivo-conductuales centradas en el trauma trabajan de manera gradual sobre tres aspectos fundamentales.El primero es el procesamiento del recuerdo traumático, para que pueda ser experimentado como algo terrible que ocurrió en el pasado y no como un peligro que continúa sucediendo en el presente.

El segundo consiste en recuperar actividades y situaciones seguras que han pasado a evitarse. Finalmente, se revisan determinadas interpretaciones que pueden haber surgido después del trauma: “El mundo es siempre peligroso”, “No puedo confiar en nadie” o “Lo ocurrido fue culpa mía”. Se trata de intervenciones que requieren una valoración profesional cuidadosa y una planificación individualizada.

8. Insomnio crónico

Dormir mal durante algunas noches es una experiencia universal. El problema aparece cuando las dificultades para iniciar o mantener el sueño se prolongan durante meses y empiezan a afectar al funcionamiento durante el día. Algunas investigaciones recientes sitúan la prevalencia del trastorno de insomnio crónico alrededor del 14% de los adultos españoles, mientras que las personas que presentan algún síntoma de insomnio constituyen un porcentaje todavía mayor. 

Paradójicamente, el propio esfuerzo por dormir puede terminar manteniendo el problema. La persona comienza a acostarse antes, permanece muchas horas en la cama, duerme siestas, consulta constantemente el reloj y piensa “si esta noche no duermo ocho horas mañana no podré funcionar”. Así, la cama deja progresivamente de estar asociada al sueño y empieza a estar asociada a preocupación, frustración y vigilancia.

La intervención específica se denomina terapia cognitivo-conductual para el insomnio o TCC-I. Incluye técnicas de control de estímulos, regularización de horarios, ajuste del tiempo que se permanece en cama, modificación de expectativas poco realistas sobre el sueño y estrategias para reducir la activación mental.

Es importante señalar que la TCC-I no consiste simplemente en proporcionar consejos de higiene del sueño. Se trata de un tratamiento estructurado cuyo objetivo es reconstruir progresivamente los mecanismos normales del sueño. 

9. Trastorno de adaptación 

Una separación, una enfermedad, la pérdida de empleo, un traslado, conflictos familiares o cambios importantes en la vida pueden generar malestar psicológico. Cuando esa reacción resulta especialmente intensa o prolongada y comienza a interferir significativamente en el funcionamiento cotidiano puede hablarse de un trastorno de adaptación. No disponemos de una cifra nacional tan precisa como en otros diagnósticos, aunque estudios realizados en atención primaria española han encontrado prevalencias cercanas al 3%.

Estos problemas son especialmente interesantes desde el punto de vista cognitivo-conductual porque suelen existir factores mantenedores claramente identificables: rumiación constante, aislamiento, abandono de rutinas, evitación de decisiones o interpretación excesivamente catastrófica de la situación. 

En el tratamiento se comienza distinguiendo aquello que puede cambiarse de aquello que debe ser aceptado o afrontado. Cuando existe un problema modificable se emplean técnicas de resolución estructurada de problemas. Se define la dificultad concreta, se generan alternativas, se analizan ventajas y riesgos y se establece un plan de actuación. También pueden utilizarse activación conductual, técnicas cognitivas y entrenamiento en habilidades de comunicación. 

10. Trastorno depresivo persistente o distimia

Algunas personas no experimentan episodios depresivos particularmente intensos, pero viven durante largos periodos con un tono emocional permanentemente bajo. La antigua denominación de “distimia” se aproxima actualmente al concepto de trastorno depresivo persistente. Los estudios europeos han situado su prevalencia anual aproximadamente alrededor del 1%.

Puede manifestarse mediante cansancio, pesimismo, baja autoestima, escasa capacidad para disfrutar y una sensación constante de que la vida exige demasiado esfuerzo. Una de sus principales dificultades es precisamente su duración. Cuando una persona lleva años sintiéndose así puede llegar a pensar que no tiene un problema psicológico, sino que simplemente “es así”. 

La terapia cognitivo-conductual combina habitualmente activación conductual, modificación de pensamientos disfuncionales y trabajo sobre creencias personales más profundas. Se presta especial atención a las reglas rígidas autoestablecidas como “Si no hago algo perfectamente, he fracasado” o “Si los demás no me valoran significa que no valgo”. La recuperación suele requerir no solo reducir los síntomas, sino reconstruir progresivamente actividades, relaciones y proyectos que durante años pueden haberse ido empobreciendo. 

¿Qué tienen en común todos estos problemas citados?

Aunque los diez trastornos descritos son diferentes, muchos comparten mecanismos psicológicos similares. Y uno de los más importantes es la evitación. Evitar una situación que produce ansiedad genera alivio inmediato. Ese alivio funciona como recompensa y aumenta la probabilidad de volver a evitarla en el futuro. De esta manera, la persona nunca llega a comprobar que podría afrontar aquello que teme. 

Algo similar ocurre con la depresión. Cuando alguien se siente triste o agotado reduce actividades. Esa reducción puede proporcionar descanso a corto plazo, pero también disminuye las experiencias positivas, las relaciones y la sensación de competencia, contribuyendo al mantenimiento del problema.

En la ansiedad encontramos además frecuentemente conductas de seguridad: comprobar, preguntar, prepararse excesivamente o buscar garantías constantes. Todas ellas pueden reducir momentáneamente el miedo mientras mantienen la creencia de que la situación sería peligrosa sin esas precauciones.

Por este motivo la terapia cognitivo-conductual no se limita a preguntar qué diagnóstico presenta una persona. Intenta responder a otra pregunta probablemente más importante:

¿Qué mecanismos están manteniendo este problema concreto en esta persona concreta? 

El diagnóstico es importante, pero no sustituye a la evaluación individual. Dos pacientes con el mismo diagnóstico pueden presentar problemas muy diferentes. Una persona con ansiedad social puede evitar reuniones profesionales; otra puede sentirse cómoda en el trabajo, pero experimentar un miedo intenso en situaciones afectivas. Dos pacientes con insomnio pueden compartir el diagnóstico y, sin embargo, mantener el problema mediante hábitos y pensamientos completamente distintos. Por eso una intervención psicológica rigurosa debe comenzar con una evaluación clínica individualizada.

Además de los síntomas se valoran la historia del problema, los acontecimientos que pudieron iniciarlo, las situaciones que actualmente lo mantienen, las estrategias utilizadas hasta ese momento, el grado de interferencia en la vida cotidiana y la existencia de otros problemas simultáneos. También resulta necesario valorar aspectos médicos cuando procede, consumo de sustancias, medicación, riesgo de autolesión y otras circunstancias que pueden modificar el tratamiento. 

¿Cuándo conviene consultar con un psicólogo?

No es necesario esperar a que un problema psicológico resulte incapacitante. Una buena regla práctica consiste en valorar tres variables: duración, sufrimiento e interferencia.

Conviene considerar una evaluación profesional cuando una dificultad emocional se mantiene durante semanas o meses, produce un malestar significativo o comienza a limitar decisiones, relaciones, trabajo, estudios, sueño o actividades que anteriormente formaban parte de la vida normal.

Solicitar ayuda en una fase temprana puede evitar que determinadas conductas de evitación, patrones de preocupación o hábitos de sueño se consoliden durante años.

La finalidad de la psicoterapia no consiste en eliminar cualquier emoción desagradable. La tristeza, el miedo, la preocupación o la incertidumbre forman parte inevitable de la experiencia humana.

El objetivo es diferente: conseguir que esas emociones dejen de gobernar de manera desproporcionada la conducta y las decisiones de la persona.

Desde esa perspectiva, una terapia eficaz no busca una vida sin malestar, sino una vida en la que el paciente disponga de mejores recursos para comprenderlo, afrontarlo y continuar actuando de acuerdo con sus objetivos personales. Si te ves reflejado en algunas de estas situaciones, no dudes en consultarnos. 

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  Imágenes de elaboración propia mediante la IA de Open AI.